Im Land der Vulkane
Ruanda
In Ruanda, an den Hängen der Virunga-Vulkane, widmete Dian Fossey achtzehn Jahre ihres Lebens den Berggorillas.
Auf den Spuren von Dian Fossey
Unter der Schirmherrschaft des berühmten Paläontologen Louis Leakey begann Dian Fossey 1967 eine Langzeitstudie über das Verhalten des Berggorillas. Fast achtzehn Jahre lang begleitete sie mehrere Familien auf ihren Wanderungen, verfolgte ihre Abstammung und manchmal ihren Zerfall. Von Anfang an stieß sie auf Wilderer, die den Wald durchkämmten, aber auch auf Hirten und ihre Herden: Sie erkannte, wie dringend die Lage war.
Auf ihre Initiative hin entstanden die Anti-Wilderei-Patrouillen.
Die amerikanische Primatologin verkörpert heute den Kampf für die Rettung der Gorillas, eine Ikone des Tierschutzes, die nach Afrika kam, um diese vom Aussterben bedrohten Menschenaffen zu erforschen.
Dian Fossey, eine wahre Legende, hinterließ ein Buch, Gorillas im Nebel, das Zeugnis einer entschlossenen und leidenschaftlichen Frau, die sich mit Leib und Seele dem Schutz der Berggorillas verschrieb, bis zur Opferung ihres eigenen Lebens.
Ich werde meine erste Begegnung mit Gorillas nie vergessen. Ich hörte und roch sie, bevor ich sie sah: zuerst die Geräusche, dann ein kräftiger Moschusgeruch, ein Geruch nach Stall und zugleich ein fast menschlicher Geruch.
Der Vulkan-Nationalpark
Der Vulkan-Nationalpark liegt im Nordwesten Ruandas, in der Nordprovinz, nahe der Stadt Musanze (Ruhengeri), 120 Kilometer nördlich von Kigali, der Hauptstadt (etwa 3 Stunden Fahrt).
Er wurde 1925 gegründet und ist der älteste Nationalpark Afrikas. Weltbekannt ist er als Forschungsort der Primatologin Dian Fossey (Karisoke-Forschungszentrum) und als eines der letzten Rückzugsgebiete der Berggorillas.
Er umfasst fünf Hauptvulkane: den Karisimbi (den höchsten, mit über 4.500 m), den Visoke, den Muhavura, den Gahinga und den Sabyinyo.
Im Park leben außerdem Goldmeerkatzen, Büffel, Waldelefanten, zahlreiche Vogelarten, und es gibt einen dichten tropischen Bergwald mit Bambus.
Kwita Izina, die Namensgebung der Gorillas
Kwita Izina ist eine berühmte Zeremonie, bei der die Babys der Berggorillas ihre Namen erhalten. Sie wurde 2005 von der ruandischen Regierung eingeführt und knüpft an die Arbeit der Primatologin Dian Fossey an, die den Gorillas bereits Namen gab, um sie besser beobachten zu können. Auf Kinyarwanda bedeutet Kwita Izina wörtlich „einen Namen geben“. Die Zeremonie geht auf einen alten ruandischen Brauch zurück, bei dem sich Familien versammeln, um ein Neugeborenes im Kreis der Angehörigen vorzustellen und ihm einen Namen zu geben.
Jedes Jahr (meist im September) erhalten die Gorillajungen, die in den vergangenen zwölf Monaten im Vulkan-Nationalpark geboren wurden, einen offiziellen Namen. Bei der 21. Ausgabe am 4. September 2026 in Kinigi erhielten 22 Gorillajunge ihren Namen.
Die Namen werden von lokalen und internationalen Persönlichkeiten (Sportlern, Künstlern, Politikern, Umweltschützern) vergeben, an einem Tag voller traditioneller ruandischer Musik und Tänze. Die Veranstaltung soll die Öffentlichkeit für den Schutz der Berggorillas sensibilisieren, die Forschung unterstützen und die lokalen Gemeinschaften an den Erträgen des Tourismus und des Artenschutzes beteiligen.
Mehr als 1.000 Berggorillas!
1.063
Berggorillas in freier Wildbahn · Zählung 2024
1.063 Berggorillas. So viele leben laut der jüngsten Zählung von 2024 weltweit in freier Wildbahn. Eine unverhoffte Zahl für eine Art, die in den 1970er-Jahren als „vom Aussterben bedroht“ eingestuft war.
Laut IUCN verbessert sich ihr Status. Dank der Schutzbemühungen gelten Berggorillas heute als „stark gefährdet“. Sie leben in zwei Regionen Zentralafrikas, verteilt auf drei Länder: im Virunga-Massiv (das sich Ruanda, Uganda und die Demokratische Republik Kongo teilen) und im Bwindi Impenetrable Forest in Uganda.
Eine Kurve, die sich umkehrt, sieht man nicht oft: Grund genug für große Hoffnungen.