Nella terra dei vulcani
Il Ruanda
È in Ruanda, sui pendii dei vulcani Virunga, che Dian Fossey dedicò diciotto anni della sua vita ai gorilla di montagna.
Sulle tracce di Dian Fossey
Sotto l'egida del celebre paleontologo Louis Leakey, Dian Fossey avvia nel 1967 uno studio a lungo termine sul comportamento del gorilla di montagna. Per quasi diciotto anni segue diverse famiglie nei loro spostamenti, nella loro genealogia e talvolta nella loro disgregazione. Fin dall'inizio si scontra con i bracconieri che battono la foresta, ma anche con i pastori e le loro mandrie: comprende l'urgenza della situazione.
Su sua iniziativa nascono le pattuglie antibracconaggio.
La primatologa americana è oggi l'incarnazione della lotta per la salvaguardia dei gorilla, un'icona della protezione animale venuta in Africa per studiare queste grandi scimmie minacciate di estinzione.
Vera leggenda, Dian Fossey ha lasciato un libro, Gorilla nella nebbia, la testimonianza di una donna determinata e appassionata, impegnata anima e corpo nella protezione dei gorilla di montagna, fino al sacrificio della propria vita.
Non dimenticherò mai il mio primo incontro con i gorilla. Li sentii e ne percepii l'odore prima di vederli: prima il rumore, poi un forte odore muschiato, un odore di aia e insieme un odore quasi umano.
Il Parco Nazionale dei Vulcani
Il Parco Nazionale dei Vulcani si trova nel nord-ovest del Ruanda, nella Provincia del Nord, vicino alla città di Musanze (Ruhengeri), a 120 chilometri a nord di Kigali, la capitale (circa 3 ore di strada).
Creato nel 1925, è il più antico parco nazionale dell'Africa. È famoso in tutto il mondo per essere stato il luogo di ricerca della primatologa Dian Fossey (centro di Karisoke) e per essere uno degli ultimi santuari dei gorilla di montagna.
Comprende cinque vulcani principali: il Karisimbi (il più alto, oltre 4.500 m), il Visoke, il Muhavura, il Gahinga e il Sabyinyo.
Il parco ospita anche cercopitechi dorati, bufali, elefanti di foresta, numerose specie di uccelli e una fitta foresta tropicale di montagna e di bambù.
Kwita Izina, il battesimo dei gorilla
La Kwita Izina è una celebre cerimonia in cui ai cuccioli di gorilla di montagna viene dato un nome. Istituita nel 2005 dal governo ruandese, si inserisce nel solco del lavoro della primatologa Dian Fossey, che già dava un nome ai gorilla per facilitarne il monitoraggio. In kinyarwanda, Kwita Izina significa letteralmente «dare un nome». Si ispira a un'antica usanza ruandese in cui le famiglie si riuniscono per presentare e dare il nome a un neonato circondato dai suoi cari.
Ogni anno (di solito a settembre), i cuccioli di gorilla nati negli ultimi dodici mesi nel Parco Nazionale dei Vulcani ricevono un nome ufficiale. Alla 21ª edizione, svoltasi il 4 settembre 2026 a Kinigi, sono stati battezzati 22 cuccioli di gorilla.
I nomi vengono assegnati da personalità locali e internazionali (sportivi, artisti, politici, ambientalisti) nel corso di una giornata animata da spettacoli di musica e danze tradizionali ruandesi. L'evento mira a sensibilizzare il pubblico alla protezione dei gorilla di montagna, a sostenere la ricerca scientifica e a coinvolgere le comunità locali nei benefici del turismo e della tutela della biodiversità.
Più di 1.000 gorilla di montagna!
1.063
gorilla di montagna allo stato selvatico · censimento 2024
1.063 gorilla di montagna. È il loro numero attuale allo stato selvatico nel mondo, secondo l'ultimo censimento effettuato nel 2024. Una cifra insperata per una specie classificata «in pericolo critico» di estinzione negli anni Settanta.
Secondo l'IUCN, il loro stato è in miglioramento. Ora classificati «in pericolo» grazie agli sforzi di conservazione, i gorilla di montagna vivono in due regioni dell'Africa centrale, a cavallo di tre paesi: il massiccio dei Virunga (condiviso tra Ruanda, Uganda e Repubblica Democratica del Congo) e la foresta impenetrabile di Bwindi, in Uganda.
Una curva che si inverte non è cosa frequente: un motivo per nutrire grandi speranze per il futuro.