Ritratto di specie
I gorilla
Il più grande e il più pesante di tutti i primati, e uno dei più minacciati.
Specie in pericolo
Esistono più di duecento specie di scimmie. Tra queste, le grandi scimmie, o antropomorfe (cioè «quasi umane»), quelle che ci somigliano di più, sono particolarmente affascinanti. Affascinano al punto che Dian Fossey, per sua stessa ammissione, ebbe un giorno la certezza di aver superato la barriera che separa l'uomo dalla scimmia.
Riteneva che il gorilla di montagna, scoperto all'inizio del XX secolo, fosse probabilmente destinato a scomparire in un prossimo futuro se non si fosse fatto nulla per proteggerlo.
Esistono due specie di gorilla, suddivise in quattro sottospecie principali:
Il gorilla occidentale Gorilla gorilla
- Il gorilla occidentale di pianura Gorilla gorilla gorilla
- Il più diffuso.
- Il gorilla del fiume Cross Gorilla gorilla diehli
- Una sottospecie estremamente rara, che vive al confine tra Nigeria e Camerun.
Il gorilla orientale Gorilla beringei
- Il gorilla orientale di pianura, o di Grauer Gorilla beringei graueri
- Noto per essere il più grande.
- Il gorilla di montagna Gorilla beringei beringei
- Riconoscibile dalla pelliccia più folta. Vive in quota sui vulcani Virunga e nella foresta impenetrabile di Bwindi (Ruanda, Uganda, RDC).
Minacciate Tutte le sottospecie di gorilla sono minacciate di estinzione.
Finché non si è amato un animale, una parte della nostra anima rimane addormentata.
Lo stile di vita dei gorilla
I gorilla vivono in gruppi guidati da un maschio adulto detto «silverback», o schiena argentata, perché il pelo della sua schiena diventa grigio argento intorno ai 12 anni. Molto imponente, pesa tra i 150 e i 220 chili ed è alto circa da 1,50 a 1,80 metri. Prevalentemente vegetariani, i gorilla trascorrono la maggior parte del tempo a terra; solo i più giovani si avventurano sugli alberi, a qualche metro dal suolo, per giocare o dormire. La composizione dei gruppi varia con le nascite, le morti, gli arrivi e le partenze.
Una famiglia tipo conta otto o nove individui. I membri del gruppo si distinguono innanzitutto per la taglia e l'aspetto generale, ma è soprattutto la forma delle narici che permette di riconoscerli: ogni gorilla ha un volto tutto suo. Le femmine pesano meno di cento chili; i loro canini sono più corti e il cranio più arrotondato di quello dei maschi, perché non hanno la cresta sagittale.
I gorilla di montagna regolano il loro ritmo di vita su quello del sole. Vivendo vicino all'equatore, dormono circa dodici ore. All'alba li si trova sdraiati nel loro nido, costruito nella vegetazione bassa. Ogni nido viene usato una sola volta: i gorilla sono nomadi che si spostano senza sosta in cerca di cibo, composto per il 95% da vegetali.
Le regole per avvicinarsi
Avvicinare i gorilla nel loro ambiente richiede il rispetto di alcune regole:
- camminare in silenzio;
- evitare gesti bruschi;
- muoversi lentamente all'interno del gruppo;
- non toccare i gorilla, per evitare di trasmettere loro malattie;
- non interferire con le loro attività;
- non trattenere i più giovani, che possono mostrarsi curiosi;
- evitare di fissare i gorilla: sono timidi, e uno sguardo insistente può essere interpretato come una minaccia;
- camminare chinati, perché la posizione eretta li spaventa;
- non mangiare né fumare in loro presenza;
- in caso di bisogno urgente, rivolgersi alla guida, che scaverà una buca per sotterrare gli escrementi;
- se il maschio dominante carica, non fuggire mai e assumere una posizione di sottomissione.
Rispettate queste regole e avrete tutte le possibilità di vivere un'esperienza indimenticabile.