Portrait d'espèce
Les gorilles
Le plus grand et le plus lourd de tous les primates, et l'un des plus menacés.
Des espèces en danger
Il existe plus de deux cents espèces de singes. Parmi elles, les grands singes, ou anthropoïdes (c'est-à-dire « presque humains »), ceux qui nous ressemblent le plus, sont particulièrement passionnants. Ils fascinent au point que Dian Fossey eut un jour, de son propre aveu, la certitude d'avoir franchi la barrière qui sépare l'homme du singe.
Elle estimait que le gorille de montagne, découvert au tout début du XXe siècle, était sans doute amené à disparaître dans un proche avenir si rien n'était fait pour le protéger.
Il existe deux espèces de gorilles, divisées en quatre sous-espèces principales :
Le gorille de l'Ouest Gorilla gorilla
- Le gorille des plaines de l'Ouest Gorilla gorilla gorilla
- Le plus répandu.
- Le gorille de la rivière Cross Gorilla gorilla diehli
- Une sous-espèce extrêmement rare, qui vit à la frontière entre le Nigeria et le Cameroun.
Le gorille de l'Est Gorilla beringei
- Le gorille des plaines orientales, ou de Grauer Gorilla beringei graueri
- Connu pour être le plus grand.
- Le gorille de montagne Gorilla beringei beringei
- Reconnaissable à sa fourrure plus épaisse. Il vit en altitude dans les volcans Virunga et la forêt impénétrable de Bwindi (Rwanda, Ouganda, RDC).
Menacées Toutes les sous-espèces de gorilles sont menacées d'extinction.
Tant qu'on n'a pas aimé un animal, une partie de notre âme reste endormie.
Le mode de vie des gorilles
Les gorilles vivent en groupe, avec à leur tête un mâle adulte appelé « dos argenté », en raison du pelage de son dos qui devient gris argent vers l'âge de 12 ans. Très imposant, il pèse entre 150 et 220 kilos, pour environ 1,50 m à 1,80 m de hauteur. Principalement végétariens, les gorilles passent la majeure partie de leur temps au sol ; seuls les plus jeunes s'aventurent dans les arbres, à quelques mètres du sol, pour jouer ou dormir. La composition des groupes varie au gré des naissances, des morts, des arrivées et des départs.
Une famille type compte huit à neuf individus. On distingue d'abord les membres du groupe par leur taille et leur allure générale, mais c'est surtout la forme des narines qui permet de les reconnaître : chaque gorille a un faciès qui lui est propre. Les femelles pèsent moins de cent kilos ; leurs canines sont moins longues et leur crâne plus arrondi que celui des mâles, car elles n'ont pas de crête occipitale.
Les gorilles de montagne calquent leur rythme de vie sur celui du soleil. Leur aire de répartition étant proche de l'équateur, ils dorment environ douze heures. Au lever du soleil, on les trouve couchés dans leur nid, construit dans la végétation basse. Chaque nid ne sert qu'une fois : les gorilles sont des nomades qui se déplacent sans cesse à la recherche de leur nourriture, composée à 95 % de végétaux.
Les règles d'approche
Approcher des gorilles dans leur milieu demande de respecter quelques règles :
- marcher en silence ;
- ne pas faire de gestes brusques ;
- se déplacer lentement à l'intérieur du groupe ;
- ne pas toucher les gorilles, pour éviter de leur transmettre des maladies ;
- ne pas intervenir dans leurs activités ;
- ne pas retenir les plus jeunes, qui peuvent se montrer curieux ;
- éviter de fixer les gorilles du regard : ils sont timides, et un regard soutenu peut être interprété comme une menace ;
- marcher courbé, car la station debout les effraie ;
- ne pas manger ni fumer en leur présence ;
- en cas de besoin pressant, s'adresser au guide, qui creusera un trou pour enterrer les déjections ;
- si le mâle dominant charge, ne jamais fuir et adopter une position de soumission.
Respectez ces règles et vous aurez toutes les chances de vivre une expérience inoubliable.