種の紹介
ゴリラ
霊長類の中で最も大きく重く、そして最も絶滅が心配されている動物のひとつです。
絶滅の危機にある種
サルの仲間は200種以上います。その中でも、私たちに最もよく似た大型類人猿（「ほとんど人間」という意味の「類人猿」）は、とりわけ心を引きつける存在です。ダイアン・フォッシーは、自らの言葉で、ある日、人間と類人猿を隔てる壁を越えたと確信したと語っているほどです。
彼女は、20世紀初めに発見されたマウンテンゴリラが、守るための手を打たなければ近い将来に姿を消してしまうだろうと考えていました。
ゴリラには2つの種があり、主に4つの亜種に分けられます。
ニシゴリラ Gorilla gorilla
- ニシローランドゴリラ Gorilla gorilla gorilla
- 最も広く分布しています。
- クロスリバーゴリラ Gorilla gorilla diehli
- ナイジェリアとカメルーンの国境地帯に暮らす、きわめて希少な亜種です。
ヒガシゴリラ Gorilla beringei
- ヒガシローランドゴリラ（グラウアーゴリラ） Gorilla beringei graueri
- 最も大きいことで知られています。
- マウンテンゴリラ Gorilla beringei beringei
- より厚い毛並みが特徴です。ヴィルンガ火山群とブウィンディ原生国立公園（ルワンダ、ウガンダ、コンゴ民主共和国）の高地に暮らしています。
絶滅危惧 ゴリラのすべての亜種が絶滅の危機にあります。
動物を愛したことがない者は、魂の一部が眠ったままなのだ。
ゴリラの暮らし
ゴリラは、「シルバーバック」と呼ばれる大人のオスが率いる群れで暮らしています。12歳ごろになると背中の毛が銀灰色に変わることから、こう呼ばれます。体重は150〜220キロ、身長はおよそ1.5〜1.8メートルと、とても堂々とした体つきです。ゴリラは主に植物を食べ、ほとんどの時間を地上で過ごします。木に登るのは若いゴリラだけで、遊んだり眠ったりするために地上数メートルの高さまで上がります。群れの構成は、誕生や死、加入や離脱によって変わっていきます。
一般的な家族は8〜9頭です。群れのメンバーは、まず体の大きさや全体の姿で見分けますが、とくに鼻の形が決め手になります。ゴリラは一頭一頭、自分だけの顔を持っているのです。メスの体重は100キロ未満で、矢状稜（頭頂部の骨の隆起）がないため、犬歯はオスより短く、頭の形も丸みを帯びています。
マウンテンゴリラは太陽のリズムに合わせて暮らしています。赤道に近い地域に住んでいるため、睡眠時間はおよそ12時間。日の出のころには、低い草木の中につくった寝床で横になっています。寝床は一度しか使いません。ゴリラは食べ物を求めて移動を続ける遊動生活を送っており、その食べ物の95％は植物です。
近づくときのルール
生息地でゴリラに近づくには、いくつかのルールを守る必要があります。
- 静かに歩く。
- 急な動きをしない。
- 群れの中ではゆっくり移動する。
- 病気をうつさないよう、ゴリラに触れない。
- ゴリラの行動に干渉しない。
- 好奇心から近づいてくる若いゴリラを引き止めない。
- ゴリラをじっと見つめない。ゴリラは臆病で、視線を向け続けると威嚇と受け取られることがある。
- 背筋を伸ばした姿勢はゴリラを怖がらせるので、かがんで歩く。
- ゴリラの前で飲食や喫煙をしない。
- 用を足したくなったらガイドに伝える。ガイドが穴を掘って埋めてくれる。
- 群れのリーダーのオスが突進してきても、決して逃げず、服従の姿勢をとる。
これらのルールを守れば、忘れられない体験ができるはずです。