Soortportret
De gorilla's
De grootste en zwaarste van alle primaten, en een van de meest bedreigde.
Bedreigde soorten
Er bestaan meer dan tweehonderd soorten apen. Daaronder zijn de mensapen, of antropoïden (wat "bijna menselijk" betekent), die het meest op ons lijken, bijzonder boeiend. Ze fascineren zo sterk dat Dian Fossey naar eigen zeggen op een dag de zekerheid had de grens tussen mens en aap te hebben overschreden.
Ze meende dat de berggorilla, die aan het begin van de 20e eeuw werd ontdekt, in de nabije toekomst waarschijnlijk zou verdwijnen als er niets werd gedaan om hem te beschermen.
Er bestaan twee soorten gorilla's, verdeeld in vier belangrijke ondersoorten:
De westelijke gorilla Gorilla gorilla
- De westelijke laaglandgorilla Gorilla gorilla gorilla
- De meest verspreide.
- De Cross River-gorilla Gorilla gorilla diehli
- Een uiterst zeldzame ondersoort die leeft aan de grens tussen Nigeria en Kameroen.
De oostelijke gorilla Gorilla beringei
- De oostelijke laaglandgorilla, of Grauers gorilla Gorilla beringei graueri
- Bekend als de grootste.
- De berggorilla Gorilla beringei beringei
- Herkenbaar aan zijn dikkere vacht. Hij leeft hooggelegen in de Virunga-vulkanen en het Bwindi Impenetrable Forest (Rwanda, Oeganda, DR Congo).
Bedreigd Alle ondersoorten van de gorilla worden met uitsterven bedreigd.
Zolang men geen dier heeft liefgehad, blijft een deel van onze ziel ingeslapen.
De leefwijze van de gorilla's
Gorilla's leven in groepen, geleid door een volwassen mannetje dat "zilverrug" wordt genoemd, omdat de vacht op zijn rug rond de leeftijd van 12 jaar zilvergrijs wordt. Hij is zeer imposant: hij weegt tussen 150 en 220 kilo en is ongeveer 1,50 tot 1,80 meter groot. Gorilla's zijn hoofdzakelijk planteneters en brengen het grootste deel van hun tijd op de grond door; alleen de jongsten wagen zich in de bomen, enkele meters boven de grond, om te spelen of te slapen. De samenstelling van de groepen verandert met geboortes, sterfgevallen, aankomsten en vertrekken.
Een typische familie telt acht tot negen dieren. De groepsleden onderscheid je eerst aan hun grootte en algemene voorkomen, maar vooral de vorm van de neusgaten maakt het mogelijk hen te herkennen: elke gorilla heeft een eigen gezicht. De vrouwtjes wegen minder dan honderd kilo; hun hoektanden zijn korter en hun schedel ronder dan die van de mannetjes, omdat ze geen schedelkam hebben.
Berggorilla's volgen het ritme van de zon. Omdat hun leefgebied dicht bij de evenaar ligt, slapen ze ongeveer twaalf uur. Bij zonsopgang liggen ze in hun nest, gebouwd in de lage begroeiing. Elk nest wordt maar één keer gebruikt: gorilla's zijn nomaden die voortdurend rondtrekken op zoek naar voedsel, dat voor 95 % uit planten bestaat.
Regels om gorilla's te benaderen
Wie gorilla's in hun leefgebied wil benaderen, moet enkele regels respecteren:
- in stilte wandelen;
- geen bruuske bewegingen maken;
- langzaam bewegen binnen de groep;
- de gorilla's niet aanraken, om geen ziektes over te dragen;
- niet ingrijpen in hun activiteiten;
- de jongsten, die nieuwsgierig kunnen zijn, niet tegenhouden;
- de gorilla's niet aanstaren: ze zijn schuw, en een aanhoudende blik kan als een bedreiging worden opgevat;
- gebukt lopen, want een rechtopstaande houding maakt hen bang;
- niet eten of roken in hun aanwezigheid;
- bij hoge nood de gids aanspreken, die een gat zal graven om de uitwerpselen te begraven;
- als het dominante mannetje aanvalt, nooit vluchten en een onderdanige houding aannemen.
Respecteer deze regels en u hebt alle kans op een onvergetelijke ervaring.